Vom Bordell-Gerücht bis zur verlorenen Perle: Geheimnisse des Mendebrunnens

Er ist kaum zu übersehen und gehört zu den bekanntesten Wahrzeichen Leipzigs: der Mendebrunnen auf dem Augustusplatz. Doch hinter der prachtvollen Brunnenanlage steckt nicht nur eine spannende Geschichte, sondern auch eine hartnäckige Legende, die bis heute für Gesprächsstoff sorgt.

Mitten auf dem Augustusplatz, direkt vor dem Gewandhaus, steht der größte und wohl prachtvollste Brunnen Leipzigs: der Mendebrunnen. Im Zentrum der Anlage ragt ein fast 18 Meter hoher Obelisk aus rotem Granit in die Höhe. Rundherum gruppieren sich bronzene Meereswesen, Putten und Fabeltiere. Was auf den ersten Blick wie ein kunstvolles Durcheinander wirkt, erzählt tatsächlich eine zusammenhängende Geschichte: die Bedeutung des Wassers für den Menschen.

Eine Stiftung für die Verschönerung Leipzigs

Seinen Namen verdankt der Brunnen Marianne Pauline Mende. Die Leipzigerin vermachte der Stadt in ihrem Testament vom 9. April 1867 insgesamt 150.000 Goldmark. Ihr ausdrücklicher Wunsch: Mit dem Geld sollte ein monumentaler Brunnen entstehen, der das Stadtbild verschönert. Die Baukosten beliefen sich schließlich auf 188.726 Goldmark. Das Stiftungskapital reichte dafür nicht ganz aus. Die fehlenden rund 7.000 Goldmark kamen deshalb aus dem Nachlass eines weiteren bekannten Leipziger Mäzens: Franz Dominic Grassi. Der Entwurf für die neobarocke Brunnenanlage stammte vom Nürnberger Oberbaurat Adolf Gnauth. Die bronzenen Figuren schuf der Münchner Bildhauer Jacob Ungerer. Nach mehrjähriger Bauzeit wurde der Mendebrunnen am 1. September 1886 enthüllt.

Die Geschichte vom angeblichen Bordell

Um Marianne Pauline Mende rankt sich eine ziemlich pikante Geschichte. Der Journalist und Schriftsteller Egon Erwin Kisch verbreitete die Erzählung, Mende sei Besitzerin eines vornehmen Bordells gewesen. Mit ihrer großzügigen Stiftung habe sie angeblich ihr „frevelhaftes irdisches Tun“ sühnen wollen. Die Geschichte geht unter anderem auf Kischs Schilderungen über ein angebliches Etablissement in der ehemaligen Marienstraße 4 zurück. Lange hielt sich diese Version als Leipziger Stadtlegende. Spätere Recherchen zeigten jedoch, dass es sich offenbar um eine Verwechslung der Hausnummern und Straßen handelte. Möglicherweise ist dies ja sogar absichtlich geschehen, aber das ist nicht abschließend geklärt. Tatsächlich ist in Marianne Pauline Mendes Testament vom 9. April 1867 ein ganz anderer Zweck festgehalten: Sie vermachte der Stadt 150.000 Goldmark, um Leipzig mit einem monumentalen Brunnen zu verschönern. Für die Bordellgeschichte gibt es dagegen keine belastbaren Belege. Eine weitere überlieferte Anekdote erzählt, dass Mende ursprünglich ihrem verstorbenen Mann ein Denkmal in Form einer Straße setzen wollte. Die Stadt soll dies jedoch abgelehnt haben. Ihr Mann war durch Suizid ums Leben gekommen – ein damals gesellschaftlich stark tabuisiertes Thema. Aus Verärgerung habe sie sich daraufhin für die Stiftung eines Brunnens entschieden. 

Ein Stück Italien mitten in Leipzig

Auch optisch ist der Mendebrunnen etwas Besonderes. Seine Gestaltung orientiert sich am italienischen Barock und erinnert an berühmte Brunnenanlagen in Rom, darunter den Trevi-Brunnen und den Vierströmebrunnen auf der Piazza Navona. Die gesamte Anlage ist als Allegorie auf das Wasser angelegt. Am Fuße des Obelisken sitzen vier weibliche Meereswesen, sogenannte Nereiden. Sie halten unterschiedliche maritime Attribute wie Fische, Seesterne oder Korallen in den Händen. Sie stehen symbolisch für den Nutzen, den die Menschen aus dem Wasser ziehen. Im Brunnenbecken sind dann zwei Tritonen zu sehen. Die Meereswesen mit menschlichem Oberkörper und Fischleib halten kraftvoll aufbäumende Hippokampen in Schach. Diese Fabeltiere erinnern an Seepferdchen, besitzen allerdings einen Pferdekörper. Die Darstellung kann als Symbol für die Beherrschung der Naturgewalten durch den Menschen verstanden werden. Dazu kommen geflügelte Putten und Delphine, die das Figurenensemble ergänzen. Besonders spannend ist ein Detail an einer der Nereiden: Eine der Figuren blickte jahrzehntelang auf ihre scheinbar leere Hand. Die ehemalige Sachgebietsleiterin Gartendenkmalpflege und ernannte Fachfrau beim Thema Mendebrunnen, Petra Friedrich, konnte durch jahrelange Recherche herausfinden, dass sich dort ursprünglich eine Perle befand. Diese wurde nun, Jahrzehnte später, wieder ergänzt werden. Damit bekommt ein kleines Detail des historischen Brunnens eine ganz neue Aufmerksamkeit.

Zweimal abgebaut – und doch zurückgekehrt

Seine Geschichte verlief nicht immer so ruhig, wie es das Wasserbecken heute vermuten lässt. Zwischen 1970 und 1982 wurde der Mendebrunnen vollständig demontiert und eingelagert. Grund dafür war der Bau des Neuen Gewandhauses, für den die Fläche vorübergehend benötigt wurde. Am 28. Juni 1982 wurde der Brunnen schließlich wieder in Betrieb genommen. Ein zweites Mal musste die Anlage zwischen 1996 und 1998 weichen. Damals wurde unter dem Augustusplatz eine Tiefgarage gebaut. Auch diese Bauarbeiten überstand der historische Brunnen. Heute ist der Mendebrunnen nicht nur ein beliebter Blickfang auf dem Augustusplatz, sondern auch ein bedeutendes Zeugnis der Leipziger Stadtgeschichte. Und wer das nächste Mal daran vorbeigeht, kann neben den kunstvollen Figuren vielleicht auch die eine oder andere Geschichte hinter dem Brunnen neu entdecken.